子弟在门外递上的拜帖，只将自己关在书房里反思旧事。 若当初不曾指望入阁，好好儿地把孙女嫁给宋时，又岂会有今日之祸。那时节他孙儿争气，孙女婿又是个三元及第的当世贤才，他哪怕不能入阁，只当着礼部侍郎，也有一身人脉可以将这两个孩子扶持起来…… 那时节周王安安稳稳登基，他们家虽不做不得皇亲国戚，也有前途无量的佳子弟在朝，如何会落到今日这凄惶待罪的下场。 他越想越揪心，又恨自己一时贪念走错路；又盼着能顺顺当当辞官，将这桩弥天大祸压下去；深心中却还是盼着圣上能挽留，再在朝中多任几年阁老。 他这么纠结着，险些给自己纠结出病来，幸好当今天子体贴下情，他替一家人递上奏章不久，宫中就有批复下来—— 直发中旨，许他辞官归乡。给支路费三百两银，绿呢大轿、轿夫六名，仍授金紫光禄大夫散职，辞官后俸禄封赏一如在朝时。 圣旨中也允许他长子桓敬归乡侍奉老父，同样赏给轿夫、金银，但并不剥除官职，而是许他在乡里冠带闲住。至于桓凌，却不许辞官，仍须在都察院任职，协办边将马诚等人之案。 =================== 消息传到外朝，宋时的副座师、侍讲学士曾啓便把这消息告诉了他——毕竟如今人人都知道他跟桓凌两情相悦，桓阁老最后都妥协了，哪有情郎家出事不告诉他的？ 先是皇子被发往宫外，后来是一个阁老、一个皇子妃的外家要辞官致仕，圣上竟直接发中旨同意了。宋时听到这消息简直觉得魔幻，问曾学士这个素日负责拟旨的中枢要员也得不出答案，就想请假回去问问。 曾学士虽肯体谅他的心情，却也不肯答应，只劝他：“如今周王被贬，桓家又是皇子妃外家，虽然宫中与内阁没传出什么消息，但必定是涉及天家的大事。桓老先生是自家辞官的，圣上亦加优恤，又留了桓御史在朝，你这样匆匆前去，倒似他家无辜获罪似的，有伤天子圣德。” 宋时无话可说，硬熬到晚上散值时候，班也不加了，叫个人给家里送信，匆匆打马直奔桓家。 原本一个管束得严严谨谨的阁老府，如今却人心仓皇，门口看管的家人也心浮气躁，说是进去替他通传，半天也不见人影。 他索性也不等人回来，直闯进府内，熟门熟路地走进了桓凌住的，也是他曾经住了许久的院子。院内灯火寥落，人声悄悄，正好看到桓凌站在疏落灯火间，半个身子被灯影笼着，竟显得有些单薄可怜。 宋时心里迸出一种说不出道不明的滋味，回过神来，就已经冲上去将他搂在怀里了。 虽然桓凌比他略高一点、略壮一点、但腰还是挺窄的，拢在怀里毫不费力。他将桓凌的头也按在自己肩上，柔声安慰：“你心里不痛快，只管哭出来吧，有我在这里，不要紧的。” 院里其实还有家人小厮在洒扫收拾，他眼里却只看见了一个楚楚可怜的小师兄，不在乎周围人的眼光。 ——大朝会上六部九卿百十号人都看过了，还怕这几个人？ 他抱得理直气壮、理所当然，甚至想让桓凌偎在他怀里纵情痛哭一场。当然桓凌没哭出来，而是抬起头来吩咐：“你们先下去，我与宋大人有话要说。” 众家人不敢看他们，都拿了东西出门，将院门从外头关上。桓凌反手搂住宋时，将他揉进自己怀里，深深吸了口气，低声问道：“你怎么来了？我家如今正乱，你这时候过来，反而是牵扯到你……” 还怕什么牵扯！都当着满朝文武的面出柜了，人都进了他们宋家祠堂了，说多少句“不牵扯”，还真能不牵扯了吗？ 宋时拉扯着他回到房里，强势地说：“你家出了什么事不能和我说，张口就牵扯不牵扯的？如今是你拜过我家父母高堂，进过祠堂，按俗礼算来也是个出嫁男了，你再说一句牵扯不牵扯，明天我就当朝上书，说娘家的事不该连累你一个出嫁男儿！” …… 他说得认真，话语其实可笑，桓凌却听得一阵阵心口发酸，咽了咽涌上喉头的酸涩才道：“我如今已不是阁老的孙儿了……” 宋时“啧啧”一声，正想反驳他几句，告诉他自己不是只看身份的人，却听耳边传来一句：“只得等着你当上阁老，再做阁老契兄了。” “……义兄。”或者家眷也可以，当然要自称夫人他也不反对。 ｍ.ＬＺ1915.Ｃｏm