香草与春芽已经将曹颐的饭送了过来，绣莺带着人也摆好了曹颙的饭。兄妹两个坐了，边吃边说了江宁与京城两地的家事。 见妹妹不仅穿得素淡，而且也没戴什么首饰，曹颙想起一事。月初时，曾打发人到南边，把觉罗家的定礼给妹妹送来，却不知到了没有。因此，他开口问道：“萍儿，前些日子我曾打发人回来给你送礼盒，你收到没有？可还喜欢？” 曹颐笑得有点酸涩：“父亲病重，我哪里有这个心思，还没打开看呢？” “傻孩子，难道你这般陪着母亲熬神，父亲就能提前病愈吗？总要你自己有些笑模样，才能够哄父母开心，心情好了，病自然就去得快了！”见曹颐神色之间隐隐露着感伤，曹颙难免又劝解了几句。 曹颐点了点头，口里应道知道了，却不知到底听没听见去。小丫鬟来禀，说是庄先生打发人来问大爷醒了没，若是醒了，请大爷去前厅说话。 曹颙已吃得八分饱，闻言放下筷子，叫妹妹再吃点，自己先去前厅看看。曹颐起身，送哥哥离开。 织造府，前厅。 曹颙进去时，庄常正坐在那里，不知沉思什么。庄常比曹寅还大五、六岁，眼下却没怎么显老，仍是曹颙小时候见过那般模样，瞧着倒比曹寅年轻了。 或许是与京城的庄席相处久了，如今看到他的兄长，曹颙不再像小时候那般只是好奇与探究，而是从心底多了几分亲近：“庄先生，好久未见，您老可还康健？” 见曹颙进来问好，庄常笑着起了起身，抱了抱拳：“多谢大公子惦记，老朽还好！听说公子十五从京城出发，两千多里，只用了七日不到，公子实在是孝心可嘉！” 这样寒暄来，寒暄去的，尽是客套话，曹颙摇了摇头：“这是为人子女者，应当做的，可不敢承先生的夸。只是，先生找我来，不是为了赞我的吧！” 庄常挥了挥手，打发上来送茶的小厮退出去，而后方说：“公子，老朽还要先告罪啊！给万岁爷上折子，叫你回来侍药是老朽自作主张，还望公子不要怪罪！” 曹颙想想方才吃饭前，在母亲那边知道的，父亲虽然看着病重，却实在没有生命之危，只是由庄先生做主，对外只说是凶险。其中深意，李氏也不得而知，只是因素日曹寅不在时，就是将织造府的外事托付给庄常的，所以李氏虽然疑惑，也没有多问，以为是丈夫这样安排的。直到曹颙回来，曹寅说是庄常多事，李氏才知是庄常自己个儿的主张。 早在曹颙出世前，庄常就是曹家的幕僚了，因为曹颙也相信他不会有恶意，当即开口问道：“先生客气了，先生既然这般安排，定然自有深意，只是小子愚钝，不能解其中之惑，还望先生直告之！” 庄常摸了摸胡子，一副孺子可教的神M.lZ1915.cｏＭ