回来，咱们如何向赤城百姓交待？” “那也不能……” 晏少昰听他俩嚷嚷累了：“不必说了，我亲自去。最近没有开战的契机，咱们的火炮兵都练成熟手了，蒙哥不会轻举妄动。” 怕司老将军再阻拦，他又补了句：“我去三日便回。” 终于把老将军最后一句也堵住了。 廿一在旁边听着，神情动容。 去年五月，葛帅战死，其三岁的独子被耶律烈抢走的消息传到京城。廿一亲耳记得殿下的话。 殿下说：生死有命，只愿这孩子死也死得干脆点，别认贼作父，成了耶律烈的刀。 廿一记这话记得深刻。 为奴为婢久了，吃喝不愁，常常误以为自己是个人了，忘了他们这些影卫不过是主子手中的刀——主子对挚友遗孤尚且如此，对他们这些不能见光的影子，又有多少怜惜呢？ 而此刻，那点儿不值一提的心结，又随着心脏蓬勃的跳动挣脱出来。 殿下亲自去接小公子了…… 当初说“死了也干脆”，殿下只是怕葛将军的旧部为了搜救，造成更大的牺牲。 廿一笑容里多了些如释重负的味道：“殿下放心，小公子一定无虞，我这就去准备！” 当日下午，一行人便乔装打扮离开了上马关。 天飘着点雪籽，落地便成雨，马脖上沾了湿漉漉一层水。这畜生也喜欢干净，淋了雨有点不安稳，总摇头甩尾的。 晏少昰拍拍马颈，声音几乎是温柔的：“快到了。” 这一条官道几乎踩在盛朝与蒙古的边境线上，每走一会儿，就能看见一块巨石界碑高高立在他们右侧。影卫们各个如临大敌，看见主子镇定自若，才敢稍稍松了松精神。 很快，镇门在望，苍凉的“二官镇”三字刻在门楼上。 门下驻着稀稀拉拉几个兵，大黄牙一笑，也不问来者哪里人氏、来干什么，伸手给几个过路钱就能进去。一群狗奴才还会识人，看见衣裳富贵的就知道是肥羊，没一两银子不放你进门。 影卫掏了银子，没忍住骂了声：“一个边城，竟荒废至此！” 晏少昰脸色也不好看了。 每一个生活富裕的京城百姓，都当有百万雄师驻守边关，他们这些打仗做将军的，知道边兵百万是虚数，实则只有三四十万——可也天真地以为边城都是兵强马壮，都是铜墙铁壁。 亲自走一趟，才知道驻兵连甲胄都不穿，扛着长｜枪指人玩，张嘴就是“掏钱”。 得亏元人西路大军迟迟不攻，北边又有黄河能守，不然，此地就是最大的漏洞。 未免当地百姓起疑，一行人没进驿站，在镇上的一家脚店落了脚。 这地方不像京城，没有雅舍，却不缺赌场和酒馆；也没有茶馆，十文钱住一宿的脚店却遍地都是。 这是镇上最繁华的一条街，却没什么景色，隔壁是镇衙门，对街是镇上唯一一家书院。 为教化边民，此地书院免三年束脩，百姓连这三年也不愿意读，进门学不完一本三字经，就腻得回家放牧了。 因为读书从来不是他们的登天路，还不如牌九、斗鸡和赌狗来钱快。 每三年一届会试，进士十有六七取在南地，余下十之三四，直隶省又几乎占完了。剩下稀稀拉拉十几个名额，是约定俗成的“空榜”——等全部考生试卷上的糊名条揭下来以后，主考官再瞠大眼睛，往常年不出人才的穷地方“筛捡余才”。 硬凑也要凑够数上去，以此鼓励寒地学子不要气馁，下回再战。 “人杰地灵”与“穷山恶水”的差距就是这么大。大前年，胜州出了两个进士，已经是值当皇上笑一声“教谕之功”的喜事了。 而这“二官镇”，顾名思义，就是盛朝建朝二百余年，这镇子上曾出过两个官，大概都跟大罗金仙观音娘娘供在同一个庙里了。 ?M.Ｌｚ1915.cＯM