灰扑扑的矮房，是狭窄不平的道路，空气中飘着人畜混合的味道。 最好的房子在城北，是庄家的地方。次一些的是东边，虽然房子矮矮的，门窗为了避风都修成狭小的形状，但好歹人们还舍得点蜡烛，身上穿的衣服也完好，甚至能有点颜色和花纹。还有些人家里藏了书简，那便是庄家以外的第一等人家。 在这样的建筑群里，薛无晦面前的房子就格外扎眼。 因为它是一片废墟。梁柱还残存着，只是变得焦黑；瓦片的遗骸到处都是。墙几乎都倾颓了，只有几块还顽强地伫立着。 这是被大火烧毁了的屋子。 残阳的光照在废墟上。一个女孩儿坐在上面，双手紧紧抱着自己。她有一副宽大的骨架，瘦得可怜，死气沉沉地坐在那里，像一具新死的干尸。 路过的人们总会看来一眼，再议论几句。 ——那是高家？ ——对。瞧瞧，以前那么大屋子，给火烧干净了。 ——那场火怪得很，说不定就是…… ——嘘。 ——那么大的火，有人活着没？那孩子是高家的？ ——高家的女儿嘛。说是那天碰巧在外头耍。 ——哦…… ——那，她旁边那个是谁？ ——不晓得。 女孩旁边确实还有一个人。 那是个五十来岁的女人，同样骨架宽大而瘦骨伶仃，有些病恹恹的。这女人看起来很体面，衣着和头发都整整齐齐，每一条皱纹都是干净的。不仅如此，她手里还有一把剑。 那是一把一看就不凡的剑，剑鞘上雕饰精美的花纹，剑柄上还系有流苏。 虽然是这样一柄不凡的剑，却只被女人单手拄着，随意当个拐杖。 女人站在女孩面前，左手拄剑，右手拿一册书。 薛无晦忽然意识到，那是一册书——一册千年前出现的纸书，而不是竹简。在那个时候，只有师姐才拥有这种奢侈又超前的东西，而且她还有很多，放在书院里随他们看。 那这个女人是……错不了。虽然她比记忆中要年轻、健康许多，可这就是她。 女人正给女孩讲故事。 “……于是，后羿射下了九个太阳。最后的金乌害怕极了，躲藏起来。地面没有了光明，庄稼也不再生长。” “然后呢？”女孩听得非常专注，立即问。 女人笑道：“然后，人们请求上天让金乌回来。上天告诉金乌，只要它今后不再胡闹，按时日出日落，就不会射下它。” “从此，世上就只有一个太阳，人们继续过着日出而作、日落而息的生活。” 女孩听得长舒一口气：“太好了。” 女人合上书：“你喜欢这个故事？” “嗯……喜欢的。”女孩点头，声音很小。 “那么，你愿意跟我回书院吗？那里还有更多的故事。” “我……” 她久久没说话。 “是不是因为束脩？没关系，我们有办法。”女人猜测着，“如果你愿意做活儿，就可以抵销束脩。” “可是……” 女孩含糊地吐了个词语，就低下头，久久没有答复。 这时候，有另一个声音传来。是刻意压低的女声。 “老师，老师啊——” 不远处的矮墙背后，探出个脑袋。是云乘月。她正冲女人招手。 女人走过去：“乘月，你这是在做什么？” “来接您回家。”云乘月蹲在地上，仰头认真道，“我看您连着几天都往外跑，原来是到这儿来。您身体好不容易好一些了，可不能天天乱跑。” “什么叫乱跑！秋天这样的好天气，可不舍得一直歪在榻上。” 女人爽朗一笑，又回头看那孩子一眼，也蹲下来，压低声音：“乘月，你来得正好，我瞧你很会和孩子打交道。你说说，这孩子明明可喜欢听故事了，心里也想去书院，怎么就一直不答应？” “这个……” 一大一小面对面蹲着，都陷入了沉思。 “其实，我有点眉目。”云乘月说，“高家发生的事，老师听说过吧？” “火灾？” “不光是这样。”她声音压得更低，染上些许诡异色彩，“去年太苍山上发生了山火，城里有个什么巫师，当众说山火是神祇示意，需要祭品。还算了一通，最后说，祭品就是高家的女儿。” 女人神色一沉：“是这孩子？” 云乘月点头。M.LＺ1915.cＯｍ