的嬉闹声透过暖阁里厚厚的皮质门帘隐隐传到外屋。 扶风和扶柳在外屋守着一个小小的铜制火盆，正同郑娥的大丫鬟竹儿说着闲话。 听见暖阁里家反宅乱的，几个丫鬟有些着急，赶紧起身走到暖阁的厚重皮质门帘前面，微微掀开了门帘一角，往里面看进去。却见原来是两个主子在嬉闹，便放了心，轻轻放下门帘，自回到刚才的位置上闲话去了。 贺宁馨同郑娥都瞥见几个丫鬟的身影，忙停了嬉闹，从罗汉床上坐起来。 贺宁馨起身整了整衣衫，头上的发髻又有些松散了。 郑娥见了，忙去里间屋里拿了自己的妆奁匣子过来，放到炕桌上支起来。 贺宁馨对着妆奁匣子上的镜子，整了整发髻，却还是挽不紧。 郑娥笑着道：“我来帮大嫂挽个髻。”说着，站到贺宁馨身后，拿起玉梳，很快就把贺宁馨的头发挽好了。 挽好贺宁馨的发髻，郑娥又坐回罗汉床上，两手伸到自己脑后，双手翻飞，熟极而流地给自己挽了双环髻。 趁着郑娥挽髻的时候，贺宁馨往她的妆奁匣子里张了一眼，却只看见几根铜簪在里面，不由奇怪，拖过来她的妆奁匣子细看，又好奇地问道：“这府里每年难道不是都有四季衣裳、首饰的份例？”大家子里一般都是这样的规矩，连下人都有，更何况主子？ 郑娥脸上一红，心知自己又不小心了，忙将自己手上戴的一对碧玉镯，耳朵上葡萄叶子小米珠耳坠亮出来给贺宁馨看，笑道：“份例当然有，我都戴在身上呢。”又将头上插的凤回头双夹累丝镂空银簪拔下来，摆在炕桌上。 贺宁馨见郑娥尴尬的样子，猛然意识到自己失礼了，忙笑着将妆奁匣子推了过去，道：“是大嫂的不是，让妹妹受委屈了。” 郑娥忙将妆奁匣子抱回里屋，出来对贺宁馨笑道：“今儿我露怯了，大嫂莫怪。”又扬声对外面的大丫鬟叫道：“竹儿，去偏厢把莲子羹端过来！”回头看向贺宁馨，道：“大嫂尝尝妹妹亲手做得莲子羹，看看合不合口味。” 贺宁馨说了这半天话，也有些饿了，道：“那我就拭目以待了。” 外面的大丫鬟竹儿起身应了，对扶风和扶柳道：“两位姐姐自坐一会儿，我去端莲子羹过来给夫人和姐姐们尝一尝。” 扶柳摆手道：“快去吧，快去吧！” 竹儿笑着行了礼出去了。等竹儿出去了，扶风和扶柳头碰着头挨在一起，低低地说起体己话来。 屋里面贺宁馨也跟郑娥又说起西南寿昌府来。 “你那堂姐如今过得怎样？”贺宁馨又问道。 郑娥再迟钝，也觉察到贺宁馨今晚的话题，一直是绕着她的堂姐转。 贺宁馨的手在面前的点心盘子边缘上慢慢摩索，两眼看着郑娥的神色，目光里似乎思绪万千，似乎又空无一物，让人难以琢磨。 郑娥飞快地瞥了贺宁馨一眼，低下头，将十个手指头掰来折去，沉默了好一会儿，才轻声道：“我大堂姐是个苦命人。她从小没了爹娘，跟着叔叔、婶婶，也就是我爹、我娘长大。后来长到十六岁上嫁了人，前几年还好。她第一年就生了儿子，第二年就生了女儿，可是到了第三年，我们那里出了疟疾，我大姐夫便一病不起，染疾下世。又过了一年，我大堂姐的公公婆婆也跟着去了。诺大一个家，只剩下他们孤儿寡母。” 贺宁馨先前听简飞扬轻描淡写地说过一次，知道这位郑娇姑娘嫁人后不久就丧夫，然后又没了公公婆婆，就靠自己把两个孩子拉扯大。 “一个寡妇带着两个孩子支撑门户，实在不容易啊。”贺宁馨忍不住感叹了一声。 郑娥猛地点头，道：“大嫂说得没错！我娘当年也是经常这样说。所幸他们家给她留下了一个茶叶铺子，还有几分田地产业，我爹那时候是个小官，护着他们一家子不成问题。——后来简大哥做了将军，又复了爵，我大堂姐在寿昌府就更是不用愁了，没有哪家不长眼的敢去惹她的。” 贺宁馨笑道：“这就是天无绝人之路了。她只要本本分分，把两个孩子拉扯成人，以后也是享不尽的后福呢。” m.lZ1915.CＯＭ