秉灵从王金财家慢腾腾地走回家，见院里屋檐下摆放着滑竿就知道哥哥回来了。他在屋里转了一圈没瞧见人，就问正在里屋补衣服的秀瑛说：“大哥呢？” 秀瑛说：“刚才还看见的，不晓得去哪里了。”正说着，院坝里有走动的声音，秉灵出去一看，见秉诚挑着水往厨房里走。秉灵赶紧跟过去帮秉诚倒水，说：“哥，你出去好几天，累倒了，你歇一下我来挑。” 听秉灵这么说，秉诚想起与那女人的事脸上一阵阵发烧，好在厨房里黑秉灵没看出来。秉诚说：“缸快满了，不挑了。”说着放下水桶，与秉灵一同来到堂屋。兄弟俩在桌子前对坐下，秉诚问：“有事吗？” 秉灵说：“是有事情想和哥商量。” “啥子事？”秉诚问。 “甘蔗生意可能要黄。” “哦。”秉诚对弟弟想做甘蔗生意这件事一直有顾虑，主要觉得不熟悉路子风险较大。但见秉灵一再坚持，想想他也是为了这个家好也就没有阻拦。现在听说这件事要黄，心里并觉不吃惊。他问：“为啥子？” 秉灵就把王金财的话向秉诚讲了一遍。秉诚听完后很吃惊，问：“啥子？他要你先嗨了袍哥？” 秉灵说：“他就是弄个说的。” “不行不行，肯定不得行。”秉诚坚决地说：“我们家祖祖辈辈做人都很清白，那袍哥是些啥子人？里头的‘烂摊儿’、‘混混’多了，有些还是过去的土匪‘棒老二’。就说那周春山原来就是个土匪，官府都通缉过好多回。这几年也不晓得咋个回事，听说他居然当上了银沙镇‘礼’字堂口的老大。前一回，我跟张二娃抬滑竿下重庆，回来的时候在路上遇到了三个‘棒老二’，拿刀比起喊我们把钱拿出来，要不是我把钱藏在滑竿的筒子里头就遭他们搜去了。过后张二娃说，其中有个脸上有刀疤的人，他在银沙镇赶场从‘礼’字码头路过的时候，看到过那个人从堂口里头走出来。他说，当时他还想，啷个那个人长得那样怪相，脸上有一溜刀疤。” 秉灵听了哥哥的话，就说：“哥，我也觉得嗨袍哥要不得。你是屋头的当家人，你说了就是。不过，那甘蔗生意就做不成罗了。” “做不成就不做。”秉诚说：“不就欠三五十两银子的帐嘛，再苦两年就挣伸了，不急。” “那，借我老丈人的钱就还他咯？” “还啦还啦。那是老人家一辈子存下的血汗钱。说老实话，现在外头弄个乱，江湖弄个险恶，我还怕你生意万一打倒了，把人家老两口的吊命钱出脱了，你啷个对得起人哟。” 秉灵说：“还是哥想得周全。兄弟一时性急，是想早点把帐挣伸了，好让哥接个嫂子回来。看到你为了这个家弄个忙累，一天到晚生活得孤孤单单无滋无味的，我和秀瑛说起都难过。” “好啦好啦，”秉诚安慰说：“你们的心思我还不晓得？其实大家都在劳累，你和秀瑛哪个不累？哥的事你们就莫管了，哥心头自有主张。” 第二天，秉灵和秀瑛一起去把银票还了。江順之知道了龙家欠债的事，非得往秉灵荷包里揣五十两银票，连说是借给他们的，二天要收回去的。秉灵推辞不过，一定出了借据才收了银票。 秉灵用老丈人处借来的钱还了债，家里的压力小了，日子也松泛了许多。于是老母亲又一再催促，将秉诚的婚事提上日程。但每次与秉诚商量他就是不同意，就丢出一句话：“我的事你们不要管。” 哪能不管呢？这天，秉灵又向他哥哥提起他的婚事来。秉灵说：“哥，昨天‘斑竹林’的王三娘又来给你提亲了，说的是‘石院子’陈宏光陈大爷的三姑娘，今年十六岁。王三娘说她手工活路好，人脾气好贤惠，而且……” 秉诚说：“我说过好多回了，我的事你们不要管，我各人的事我晓得。” “啷个能不管呢？”秉灵说：“哥，你都三十有三咯。一天累到晚的，回到屋头连个捂M.LZ1915.CｏＭ