和娘家断了来往，却每天里只管去铺子里帮忙，回来后便去找老太太说话，从不与人提及自己娘家的事情。老太太早已得知此事，暗地里笑过几回钟家父女都太认死理，倔得像牛。及至她到了跟前，见她说笑如常，反倒让人觉得十分可怜，因此对她倒比往常更亲热了几分。 铺子里的生意，月唤渐渐摸出了门道，一把算盘也打得叮当响。铺子里盘账，伙计们的工银伙食，进货出货，她都留心看着。不管丁掌柜做什么决定，她都只看不说，并不多嘴多舌，时间久了，丁掌柜也渐渐放下了心。 年底生意好，店铺里忙起来，她外头可帮着招呼客人，里头也能帮着算账，且甚少出错。有钱人家的夫人小姐等喜欢找她说话，那等寻常的市井妇人更爱与她打交道，进门就是“二掌柜在不在？请她出来说话”，概因她不会看人下菜碟儿，有钱无钱，她都是一样的笑脸，无论买与不买，都不会遭半个白眼。和她说话，犹如春风拂面。两个字，舒心。 由此，铺子上下人等，对她便去了几分轻视之心，一声“二掌柜”唤出来，较之从前，也多出许多尊重和敬服来。 腊月二十七那天，老太太病倒了，月唤就没法去铺子里了。一大早和凤楼赶过去请安问好，伺候汤药。老太太病倒，是因为卿姐儿不大好了。 卿姐儿自那一回大病之后，一直时好时坏的，大夫是每天应卯一样来温府瞧上一瞧，好的时候喝补药，不好的时候喝救命瞧病药，总之是药不离口。非但如此，城中的大仙半仙算命的先生也请了许多来，都说她今年有一场死灾，关键就在于能不能熬过这个年了。若是能平平安安熬过这个年，等开了春，身子自然能养好，再挨个一年不在话下，运气好了，便是长大成人也不无可能，若熬不过去，那也只有撒手放她去了。 因着大仙们的那些话，美婵这一段时日天天在东院守着卿姐儿，不敢轻易离开一步，自然也没有一分闲心去管旁人事情，是以月唤轻易便能说动凤楼，得以去同瑞和帮忙，从头至尾，没遇到一分的阻碍。 到了腊月二十八，美婵早上起来，来到卿姐儿的小床前瞧了一瞧，替她掖了掖被角，将她的小手塞回到棉被中去，颇为欣慰地与身旁的婆子道：“昨天一天没吃什么饭，谁知到了晚上，眉头也没皱一下，就喝下去小半碗药，昨夜也没听见夜哭，一觉就睡到了这早晚。”轻声叹一口气，又道，“今儿都二十八了，这个年，还有几天就能过完了呢。 婆子生怕吵醒卿姐儿，低声道：“可不是，吉人自有天相，夫人且放宽心，老早有一阵子都说不行了，不也好好的养到现在？就是饮食不调，好好调养调养也就好了……这阵子一步都没出去，一丝儿的风都没吹到，不会有什么事情。脸色我看着并不坏。”拣美婵喜欢听的话絮絮说了一箩筐，又笑道，“我看姐儿个头儿也跟长了几分似的，昨天给她穿那条绸裤，瞧着有些短了，连脚踝都遮不住，我就想，必是我们姐儿腿长了。我就说天老爷这回终于长了一回眼，等过了年，我亲手叠一筐元宝去普济寺烧，好保佑我们姐儿长命百岁！” 美婵颇觉高兴，笑道：“谢天谢地，苦了这许多天，眼见是能够熬过去了。这孩子闷了许久，看着有点不大高兴，成天就望着窗子发呆，她不知道这是为她好呢，唉——”悠悠地长叹了一口气。 婆子道：“小人儿喜欢到外头跑动是天性，我就成天和姐儿说，我说：姐儿，你别嫌闷，等开了春，天儿暖起来的时候，你的身子差不多也该养好了。到那个时候，我给你扎个蝴蝶风筝，你天天到园子里放去！” 两个人正在卿姐儿面前一递一答地说着闲话，打从外头忽然进来个人，是凤楼。凤楼背着双手走到屋内，婆子忙唤了一声“五爷”，又转头交代小丫环：“去泡一壶五爷喜欢的龙井来。” 美婵让开一步，让他走到卿姐儿的小床前面，凤楼伸手欲要去摸卿姐儿的额头，美婵忙拉住他：“你做什么？她睡得好好的，你的手冷不冷，莫要吵醒了她。” 凤楼道：“我的手何时有过冷的时候？不信你看。”回身将美婵的手握了一握。 美婵面上微微一红，将他的手推开：“在姐儿面前，不要动手动脚的，放尊重些。” 凤楼转身去摸卿姐儿的额头，美婵又拉他衣袖：“姐儿睡得浅，被人一碰，马上就要醒了，你叫她多睡一会儿。” 凤楼蹙眉道：“昨天我在的时候就睡下了，怎么到现在还睡？一天到晚总是昏睡也不好，哪怕起来坐着，也比躺着强些。你护她护得过了头，只怕对她有害无利。”言罢，在床沿上坐下，从被子中把卿姐儿的小手拉出来，握在手心里。ｍ.ｌZ1915.ｃＯm