信使拜见主母，曹淑有气无力的问：“我最近染了风寒，身体不适，听说江南冬天温暖，老爷的身体还好吧？” 信使说道：“江南冬天湿冷，不过老爷改造了房舍，在地下烧起地龙，在屋里子待着不会受凉，老爷身体很好。” 曹淑又问：“二郎，三郎和四郎的书念的如何？” 这就是雷氏生的三个庶子了。曹淑身为嫡母，要管着庶子们的家教。 信使说道：“老爷最近命夫子给三位小郎君暂停了功课。要他们学说江南话、了解当地风俗，还要他们去江南四处游历长见识，很少回家。” 曹淑再问：“雷姨娘还好吗？她最近做些什么？” 这是一道送命题，信使战战兢兢的说道：“雷姨娘管着内宅和人情来往，老奴来洛阳的时候，雷姨娘还盼着夫人和世子早些回家，她就能讨些清闲日子过了。” 曹淑说道：“你拿着我的回信交给老爷，跟老爷说，我偶感风寒，身体不适，外头冰天雪地的，道路难行，唯恐拖累了世子。等到春暖花开，我的身体也恢复了，就带着世子启程回建业。” 曹淑打着一个拖字的主意，到了春天，她自有另一番说辞，比如儿子王悦在尚书台当临时工，对他未来仕途有利，男孩子要多历练，她这个当娘的要照顾儿子等等理由。 反正不娶到清河公主，王悦就不能回家。 “老爷定着急等着回信，我就不留饭了，你赶紧把我的家书送到建业去。”曹淑摆摆手，“我乏了。” 曹淑在家族颇有威信，且都是正当理由，信使没得办法，只好拿着家书回建业交差。 信使一走，曹淑立刻卸妆，吩咐侍女，“今天中午的主菜做桂花酿蜜藕，跟厨娘说糖要减半。把昨天腌的那只羊烤了，盐比平时加两成。” 清河口味清淡，少糖的桂花酿蜜藕是给她做的。荀灌练习武艺，耗费体力，肉和盐必不可少。 果然，清河和荀灌吃得很开心。 两人吃饱，稍作休息，荀灌又要逼着清河拉筋，清河快疼疯了，今天比昨天更疼，清河觉得自己的骨头一寸寸的被棍子敲碎，疼入骨髓。 但荀灌不是王悦，清河一喊疼，王悦就毫无原则的停下来，荀灌铁石心肠，根本不理会清河的惨叫。 曹淑早就识相的出门去找几个妯娌打牌去了，不忍心听见女儿尖叫。 王悦在尚书台当童工，无法“解救”被“折磨”的清河。 荀灌这次来个狠的，直接坐在清河的大腿上，像个擀面杖似的帮她拉筋。 清河嗓子都快喊哑了，只能想法子自救。 “停！”清河开始转移目标，“灌娘，你想不想去偷抠门戎家的果子吃？” 荀灌来了兴趣，“你知道他们家冰窖所在？” 荀灌还惦记着王戎家的梨。 只要不拉筋，干什么都行。清河带着荀灌来到墙角，搬出一架竹梯，靠在围墙上，荀灌好奇的顺着梯子爬到墙头。 王戎家的庭院全是各种果树，花园是菜地，从来不养中看不中吃的东西，冰天雪地，万物凋零，但是有一颗柿子树在冰雪世界里格外显眼。 一个个红灯笼般的冻柿子吊在枝头上，外头结了一层糖霜，抠门戎侍弄果子有绝技，他家的冻柿子都比别人家的要大一些，红一些。 看上去就很好吃的样子。 荀灌顿时口舌生津，清河从墙角摸出一根长长的竹竿，竹竿的顶端安着一把弯刀，弯刀下用铁丝圈成一个圆圈，圆圈下面是个捕鱼用的网兜。 清河驾轻就熟的指导荀灌如何使用这个奇怪的物件。 “你把竹竿伸到树下，用弯刀把枝丫勾断，果子就落在网兜里了。” “一次不要勾（偷）太多，两个就够了，我们一人一个，勾多了抠门戎会发现的。” 荀灌问道：“为什么是我？” 清河说道：“我胳膊没劲，拿不动竹竿，平时都是王悦帮忙勾（偷）果子。这东西也是王悦做的。” 荀灌柿子没吃到，就先被灌了一口狗粮。 荀灌再次感叹，想不到你是这样的王悦。这家伙有两幅面孔，对外陌上人如玉，君子世无双，另一面坑蒙拐骗偷，无“恶”不作。
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