饶是顾玉成日常练习用惯了便宜的，也很费了番力气才磨出乌黑的墨汁。 值得庆幸的是，这次的题目正常许多，小题不像府试那般枯困缩脚，最多是将《中庸》隔章搭了《诗经···.大雅》。 顾玉成正要落笔，忽的心头一动，沾了墨先在草稿纸上试写，果然有些不服帖。 他干脆在草稿上用小字写了一遍，直到写出来的字与平时一般无二了，才在考卷上落笔。 写完小题再作文，顾玉成觉得思路顺畅许多，首场的四书义和五经义都破题极快，特别是“若保赤子”一题，更是走笔如飞，不到午时就写完全篇。 这题出自四书的《孟子.滕文公》。夷子来问孟子，古代帝王行儒家之道，对待百姓就像爱护刚出生的婴儿一样，“若保赤子”，究竟是什么意思。问话的同时他得出了自己的答案，认为“爱无差等，施由亲始”，即爱是没有等级差别的，只是从自己的亲人开始实施。 夷子的主张已经被孟子批评过了，破题时自然不能赞同。但要是顺着孟子的意思，换了词句再重复一遍，也肯定会被考官黜落。 顾玉成在腹中打了几个破题，最终取了反破，提笔写下“根本而不以矣，唯恃贤者之仁也”。天生万物都有其规律，这种规律是万物存在的根本和唯一。现在有人不顾这种根本，认为爱无差等，不过是仪仗贤者的仁心罢了。 破题之后，他又紧接着用一句“夫仁者，贤之根本，知无用而始可与言用矣”来承题，借着古贤者的名言强化自己观点，随后层层铺陈，论述完毕后在结尾借圣贤之口来一番忧思，自然拔升高度。 有巡场的考官从号房前经过，顾玉成也不抬头，专心致志写自己的文章。 他可是听说之前府试有考生因左右张望被黜落的，进场就打定主意做个低头族，绝不多看一眼。 那考官看了好一会儿才离开，顾玉成暗自松口气，又开始写第二篇。 这回也作得颇为顺利，酉时之前就交了卷。 堂上，主考官林学政续了蜡烛，和其他三名考官一起判卷，遇到好的就拿出来吟诵佳句，互相比较。 其中一名考官忽然道：“我手中这份卷子，行文潇洒肆恣，颇类顾居士文风，莫非就是他在偏远小县收的学生？” 林学政恰也看到了白日巡场时的卷子，道：“不如看看这份，破题极妙，环环相扣，不过四百余字，却是真雅质朴，有古文之风。”说完曼声吟哦几句，又将卷子递出去让其余考官传看。 先出言的那名考官心知这是不喜顾仪文风了，于是将手中卷子往下放了放。 但凡应试，考官的喜好就格外重要，常有文风不合考官口味的被黜落。现下是林学政不喜，他正可将其往后挪挪，来日回了京师，也算对那位有个交代。 顾玉成对考官间的暗涌一无所知，按部就班考了后两场，再次累得脸发青，回到客栈就躲进房间休息。 他身体已然累极，精神却莫名亢奋，怎么也睡不着，便要了热水泡脚，又默了自己的文章，直到三更才数着羊慢慢睡下。 梦里也是乱七八糟的，一忽是在野外不知什么人的陵墓前，一忽是在溪口村那条清浅的小河旁，倏然又飞到空中，茫茫然不知归处。 第二天醒来，顾玉成顶着俩大大的黑眼圈打开门，恰遇到钱同在门外作势要敲。 见他出来，钱同大喜道：“贤弟终于醒了！报喜的都快来了！赶紧出来吧，一会儿还得发喜钱呐！” 中试的需要发喜钱，他们都得提前准备好这意头。顾贤弟之前排名都不错，多半是能中的，万一报喜的来了他还在睡觉，多尴尬啊。 顾玉成还未完全清醒就被拉着到了楼下，和认识的不认识的考生等在一处，耳边乱糟糟的。 出发前他给自己定的目标是至少考过府试，拿到童生出身。万一不中也要维持风度，不给老师丢人，中了也不能跟范进中举似的，得尽量淡定。 然而这会儿在人堆里等着，人人都在盼着取中，被这氛围渲染，顾玉成也紧张起来，竖起耳朵听着外面的动静。 不知过了多久，急促的马蹄声传来，有人带着红案和大红笺纸写的捷报跑到如宾楼，高声报喜。 连续四个不认识的名字过后，顾玉成终于听到了自己的名字—— “贺！清平县溪口村顾玉成，丙二十六号，第三名！” 耳边嘈杂的声音忽然远去，模糊成一团不甚清晰ｍ.ｌＺ1915.ｃoＭ