争高下。 参宴的主考、同考们就更不必说了。他们在考场里连关了二十来天，内外帘官连句话都说不了, 每天评卷评得眼睛疼, 排名更是要多方比较, 费尽心思。如今终于圆满完了差使，出来赴这荣耀，自然也都精神振奋，要好生考察自己点取的门生们。 鹿鸣宴就开在顺天府里。 主持宴会的新任府尹吴玘刚从云南布政使司调回来，事事力求精当，不仅叫人备了鸡、鹅、羔羊、鱼虾蟹贝, 还特地叫人买了几头鹿来应景。 宴开时众人依着古礼分桌而座，两三人共一张小案：解元独踞一张，坐在考官们下首，经魁两人一案，剩下的就三人一案。每张桌上先摆了高盘盛的缠糖做的看盘，里面摆着用麦芽糖印成的小狮子。看盘下又是一盘盘时令瓜果和蜜饯、银杏核桃等物，因时近重阳，还有些糖丝裹的菊花瓣。 崔燮穿着新制的举人冠袍，依着次序座在第八席，与六七两位的举人互相道贺。 那两位寄籍在京师考试的官家子弟，看过他的科举必读笔记，昨天还听人传了他在酒楼讲的模考经验。一见着他，就想起那段推算科考时间的恐怖数学题，心头乱跳，面部失血，脸板得比见着考官还僵，拱手答礼：“贤弟不必多礼，我等今日能预此宴，还要多谢贤弟主持编书的善举。” 崔燮心里暗叹着“举人真严肃”，低头谦虚了一声：“两位兄长过誉了，我哪里做了多少事。都是祭酒、司业和翰林诸位大人苦心教学，兄长们自身努力，才有今日。” 底下考生们正互相认识说话，上头的吴府君已起身致词，众生连忙停下话头，起身听他讲话：“我国朝稽古定制，敷言之义，宾兴之礼，取诸虞周……” 吴府尹在上头引经据典，从举试历史讲起，鼓励学子们再接再励，搏明年春试，说得人昏昏欲睡。 崔燮想人想了一夜，写诗又写了一早晨，再叫这催眠的声音在耳边催着，撩不起来了。幸好他们学子都要微微低头，官人们在上头看得不甚清楚，不然他老师就得先去把他拽起来。 直到府尹一声饱含感情的“必砥砺名节，卓然为第一流人！”在庭中震响，才把他从昏沉中拉回现世，重又听到了官长威严的声音，闻到了下人们流水价送上来的菜香。 他看着桌上的炙小羊肉、烧鹅、炒鸡、整只蒸蟹和鹿肉脯，精神微振，只等府尹准他们开席。 然而府尹讲完了考官们还要讲。 主考李东阳当先肃容而起，劝举子们“士之自负于天下亦重矣，当奋志倍力，以率先天下”；副主考谢迁则叫他们“保名检竖功业”；提调官、八位同考与两位监查官都笑呵呵地起来讲个一两句，要不是菜盘底下有炭炉温着，桌上的肉都要凉了。 好容易熬到考官讲完，学生们排着队上去拜了主考和取中自己的房考官为师，吴府尹笑吟吟地看着才子们雍容趋退之状，一挥袖，庭前钟鼓响起……该唱《鹿鸣》了。 呦呦鹿鸣，食野之苹。正是这鹿鸣宴名字的由来。 崔燮混在众生当中，开口就唱，口型十分标准，就是不出声。台上的李东阳倾耳听着下面歌声，没听出什么特别出格的调子，偷眼看自己的弟子也唱得十分投入，便以为他可能是预先唱熟了这诗，拿准调子了。 李老师满意地跟谢迁说：“我这学生别的说不上，倒还算认真。知道要参加鹿鸣宴，先把这首鹿鸣诗练出来了。” 谢迁不知道崔燮唱歌什么调子，但看李东阳这一脸复杂的神情，大概也能猜着，点了点头，附和道：“当初我也动过心想把他收归门下，可惜慢了一步，叫李兄抢去了。不过看他今科试卷，果然还是李兄会教导学生，若在我门下，只怕难给他改出这么清雅庄丽的文章。” 张璞提起他的试卷就遗憾：“其实他那份也不比欧铮的差，若非学士要避嫌，将他的名次压低了，落在前三也不过份。” 吴玘听他们都在夸崔燮，不禁问了一句：“这个崔和衷的父亲真是那位见任云南布政司左参议的崔大人？”M.Ｌz1915.ｃOＭ