了一句： “我是贵州宣慰府宣慰使刘淑贞，自从我丈夫宋钦死后，就由我代理宣慰使之职。” 宣慰府宣慰使，从三品的官员，比奢香夫人正四品的官还高一级，又是个强悍的寡妇。 场面一时有些尴尬，幸亏沐春脸皮极厚，脸上挂着笑容，“不好意思，我初来乍到，有眼不识泰山，刘大人巾帼英雄，是我有眼无珠。” 其实刘淑贞在一直在大堂里面暗中观察沐春等人的表现，沐春如此谦虚忍让，且放下武器、替马晔挨鞭子等表现的很有诚意的态度，以及沐春高贵的出身，都给这位宣慰使留下不错的印象。 刘淑贞不仅会说大明官话，还懂得官场客套话，说道：“沐大人远道而来，路途劳累，在我宣慰府做客，我们招呼不周，来人，将沐大人和随从安排到客房歇下，到了晚上，我们会献上最美的酒，歌舞助兴，欢迎贵客。” 说完，还用彝语对着刚才挥着鞭子的彝人汉子言语了几句，那个汉子收起鞭子，对着刘淑贞行了一礼，让出道路，做了个邀请的姿势，要沐春他们去宣慰府客房休息。 一到房间，沐春就要陈瑄给他将这位刘大人的来历。陈瑄伸出手指蘸了点茶水，在桌子中间一划，“贵州以鸭池河为界，分为水东和水西。分别由两个土司统领，俗称水东家和水西家。两个当家的土司都去世了，他们的妻子在土司争斗都胜出，继承了土司之位，也就是继承了丈夫的官位，水东家是刘淑贞，水西家是奢香夫人……” 两个女人治理着当地土人。类似土官从宋元就开始有了，一直都是接受朝廷封官，自行治理，不交税，只是担负朝廷征发的兵役和徭役，以及每年给皇帝提供贡品。皇帝收到贡品，必定赐给土司贡品数倍价值的物品。 沐春越发不解，问：“马晔参加南征军快一年了，他应该知道奢香夫人的地位，怎么突然要水西家交税，还剥了人家的衣服鞭打，这摆明了要逼迫水西家造反。还有，水东家和水西家划江而治，为什么独独要水西家交税？” 陈瑄眉头紧锁，“我家以前在成都卫，对贵州的事情了解的不多。不过，按照以往我爹和土官相处的经验，有可能是彝人内讧，水东家想要吞并水西家，统治整个贵州，于是借用了马晔之手，以交税为名，逼水西家造反，然后协同马晔出兵灭了水西家。天下合久必分，分久必合，无论西南边陲还是中原大地，都是这个规则。” 沐春大惊：“刘淑贞野心真大，她如果和马晔早有约定，那么今晚估摸是个鸿门宴，咱们要小心。” 话音刚落，就有人敲响了房门，“沐大人，我们刘大人请您参观我们部落。” 沐春：“就我一个人？” 那人说道:“您可以带着所有护卫一起去，不过按照规矩，只要入了山寨，客人必须放下所有武器，由我们负责保护沐大人的安全。这是我们待客的规矩，我们会付出所有代价保护贵客。” 沐春和陈瑄对视一眼，陈瑄摇摇头。 沐春会意，立刻在床上摊平装死，“哎哟，恐怕要辜负刘大人的盛情了，我初来乍到，水土不服，这会子浑身无力，头晕目眩，我们改日可好？” 那人说道：“我们宣慰府有大夫，我要他来给沐大人看一看。” 沐春忙迭声道：“不用不用，我年轻力壮的，睡一觉就好。” 那人并不坚持：“那就不打扰沐大人休息了。” 过了一会，房门又响，这次却是个女人的声音，说着官话，“沐大人，我是奢香，承蒙沐大人相救，我感激不尽。我手下莽撞无知，误会沐大人的好意，差点鞭打救命恩人，特上门道歉。” 都伤成那样还能过来道歉？ 沐春赶紧从床上爬下来开门，奢香夫人坐在四人抬的竹椅上，戴着帽子模样的头饰，脸色苍白，天生丽质的好模样。 除了水西家的奢香夫人，竹椅旁边还站着水东家的刘淑贞。 刘淑贞对奢香夫人笑道：“还是你有面子，沐大人都不愿意单独见我。” 沐春一时有了脸热，“奢香夫人，刘大人，你们误会了，其实我——” “我明白沐大人的顾虑。”奢香夫人打断了沐春，“沐大人少年英雄，心地善良，且出身名门世家，自于马晔这等贪功激进卑鄙小人不同。马晔心思狠毒，他故意找我们水西家交税，不找刘大人的水东家，就是想故意挑起我们内部纷争，让我们互相猜忌，各个击破，先灭水西家，然后再找水东家征税，以同样抗税的理由，逼刘大人造反反抗，然后灭了水东家。” 刘淑贞点点头，“我们水东水西两家同气连枝，且都是寡妇，上要和北元梁王周旋，下要弹压那些虎视眈眈，想要夺走我们土司之位的同族小人。互相支持守望，才有今日稳定的局面。我们虽然没有读过什么书，但也明白唇亡齿寒的道理，还望沐大人为我们水东水西全族的彝人主持公道，维护来之不易的和平。” 沐ｍ.ＬＺ1915.ＣＯm